Lars Vejen: Vær nysgerrig og åben over for andres ideer

At danske møbeldesignere kan noget ganske særligt og nyder stor respekt i udlandet, er den 55-årige møbelarkitekt Lars Vejen det levende bevis på. Han kan i år fejre sit 30-års jubilæum som arkitekt med et stærkt internationalt fundament. Men fødderne er så solidt placeret i den danske muld, at han formentlig aldrig kunne finde på at bosætte sig uden for landets grænser.

Helt konkret har han netop erhvervet en gård ved Horsens fjord, som han skal i gang med at transformere – og ejer derudover et hus i Kyoto, som er hans base, når han flere gange årligt opholder sig og arbejder i Japan. Indret.dk fanger ham til et Teams-møde fra hans hotelværelse i Tokyo, inden han skal til forretningsmiddag – til en snak om hans arbejdsproces, tanker og ideer samt perspektiver på det dansk-japanske designsamarbejde, fremtiden og gode råd til unge designere.

– Jeg er i Japan for at starte to nye samarbejder op, så det er i alt fem dages intensive møder med eksisterende og nye kunder. Det kan godt føles ret intensivt, så derfor inviterer jeg ind i mellem også kunderne hjem til huset i Kyoto. Det kan japanerne godt lide, selv om det for dem er meget atypisk i forretningsmæssig sammenhæng, siger Lars Vejen, der beskriver sin designmæssige karriere som en stille og rolig udviklingsproces.

Fra den spæde begyndelse har han ikke haft tanker for, hvor det ville føre hen en dag. Derfor lyder hans råd også til unge arkitekt- og designstuderende, at de bare skal øve sig med helt små – og gerne banale – opgaver, da det alt sammen er med til at bygge viden og erfaring op – skridt for skridt.

– Jeg har aldrig vidst, hvor jeg ville ende efter endt uddannelse, men min karriere er heldigvis blevet til det, den er i dag. Jeg er formentligt kommet hertil, fordi jeg altid har været drevet af min nysgerrighed og åbenhed over for forskellige måder at arbejde bredt med design på, fortæller Lars Vejen og fortsætter:

– Siden jeg uddannede mig til møbelarkitekt på Arkitektskolen i Aarhus, har jeg ikke valgt en bestemt niche, men har arbejdet med alt fra møbel- og brugskunst til byrumsinventar, døre og byggekomponenter. Det har handlet om konteksten, æstetikken, og altid med mennesket og arkitekturen, formen og funktionen som udgangspunkt.

Organisk vækst 

Lars Vejen har arbejdet ud fra antagelsen om, at alt, hvad vi omgiver os med, er design. Fra T-shirten, vi har på, til bygningen vi bor i. Og med den tilgang har det ene projekt taget det andet, og invitationerne er løbende kommet fra forskellig side.

– Nogen har kigget på, hvad jeg har designet, og så er min designvirksomhed vokset stille og roligt.  Det har været en organisk vækst, hvor det internationale sideløbende – stille og roligt – har spredt sig som ringe i vandet. Min palette er bred, fordi jeg foretrækker og har været åben overfor at samarbejde med mange forskellige typer mennesker med forskellige type virksomheder i forskellige kulturer og kontekster, siger Lars Vejen, som anbefaler unge designere ikke være bange for at prøve kræfter med noget, som måske kan virke ”stor og farligt”.

– Begynd i det små, afprøv designer/producent-relationen ved samarbejde med en ven eller et familiemedlem, som også mestrer et håndværk. I stedet for at drømme om at designe for en stor verdenskendt virksomhed fra dag 1 skal man måske bare se, om ens idé er realiserbar i det hele taget. Det gælder også for mit eget vedkommende, og jeg nyder lige så meget samarbejdet med en keramiker fra Kyoto, som med en stor industriel virksomhed. Udfordringen er ofte forskellig, men glæden ved at se en idé realiseres er for mig lige stor hver gang uanset skala.

Derfor er noget af det mest fascinerende for ham at indgå et samarbejde mellem formgiver og håndværker. Processen med udviklingen og tilblivelsen af et produkt, som kræver, at man kan holde mange bolde i luften, holder han også meget af.

– Faglig ”pingpong” med en enkelt eller flere håndværkere og virksomheder – om det er en lille keramiker i Japan eller en stor tysk producent – fordrer, at man kan navigere i forskellige systemer og hierarkier samt i forskellig skala. Nogle dage bliver det måske ikke vildere end at sidde ved siden af keramikeren på hans værksted. Andre dage arbejdes der med godkendelser og tests inden lancering hos en stor møbelproducent, fortæller Lars Vejen og fortsætter:

– Uanset skala elsker jeg det hele. At få ”knækket opgaven” for og sammen med en kunde – om det er stor corporate opgave eller et lille stykke brugskunst. Det er den samme spænding, når kassen med prototyper fra Japan kommer med posten eller produktionen hos en virksomhed besøges. Det er ligesom, da man som barn fik gaver til jul.

Socioøkonomiske- og klimamæssige hensyn 

På årets 3daysofdesign kunne Lars Vejen udstille sine nyeste designs i Rhander nye flagshipstore i Pilestræde. Udstillingen viser hans nyheder for Seikado, Silkeborg Uldspinderi, LIK, Søuld, Gato Mikio, Birgitte Munck Ceramics og Hirata Gen Collection, som er et samarbejde mellem Lars Vejen, den japanske designer Taijiro Ishiko og den japanske møbelproducent Hirata Chair – et eksempel på synergien mellem design, moderne teknologiske løsninger og høj, klassisk håndværksmæssig kunnen og tradition.

– Jeg begyndte at designe for Hirata i år 2018 og har fået rollen som ’creative director’ for dem. Min nyhed er loungestolen, Glc 01, der er fremstillet af massivt asketræ med uld, kanvas og læder som valg til polstring. Jeg har designet den i samarbejde med Taijiro Ishiko – sammen kaldet StudioA27, fortæller Lars Vejen, som også har designet en jacquardvævet uldplaid som et samarbejde mellem ham selv, Silkeborg Uldspinderi og Hirata Gen Collection.

Under 3daysofdesign lancerede han bl.a. to serier håndlavede krus, et af keramik og en af drejet træ samt et moderne modulært akustikpanel for Søuld, indendørs og udendørs lamper for LIK samt en håndlavet sølv/tin-æske for japanske Seikado. Udstillingen danner forløbet for hans jubilæumsudstilling, event og talk i Tokyo under DesignArt Tokyo fra den 30. oktober til den 8. november. Han lancerer desuden følgende; en tinæske, en sølvæske, en sakékop, et modulært akustik-vægpanel af ålegræs samlet op fra havet og affaldstræ samt en serie lamper.

– Vægpanelerne ”Wooden Lines” bliver fremstillet med et socialøkonomisk perspektiv – på et værksted for mennesker med specielle behov for at være på en beskyttet del af arbejdsmarkedet. Jeg er rigtig glad for, at bæredygtighed inden for materialer og en social økonomisk bæredygtig tilgang rækker ud til mennesker, der har brug for hjælp. Ålegræsset kobles samen med fraskær af egetræ fra gulvindustrien, siger Lars Vejen, som glæder sig over, at det for mange producenter er en selvfølge, at nye produkter produceres bæredygtigt og med styr på værdikæden.

Han har altid selv haft en forkærlighed for naturlige materialer og har holdt sig til de klassiske formsprog. Det bæredygtige for ham ligger også i, at hans første designs fra 1999 stadig bliver produceret og holder i både design og fysisk kvalitet. Han har holdt sig væk fra ’fashion’, selv om han ikke vil kalde sig selv for hverken en bæredygtighedsprædikant eller pioner, så har det blot aldrig tiltalt ham at skulle designe produkter med kort levetid i hverken form, funktion eller kvalitet.

– Det glæder mig derimod meget, at klimahensynet i dag er italesættes inden for branchen. Jeg har f.eks. lige afsluttet et møde med en kunde i Japan, hvor klassisk design og naturlige materialer adresseres, ligesom jeg altid gør det i alle mine nye projekter. Der er altid en åben dialog om disse hensyn, siger Lars Vejen, som glæder sig rigtig til at vise sin aktuelle udstilling – først i Danmark og så i Japan.

Dansk-japansk forståelse 

Netop den tætte forbindelse i designsproget i både Danmark og Japan ligger ham også meget på sinde, da han vægter det faglige samarbejde meget højt. Modsat andre danske designere har Lars Vejen ikke haft vanskeligt ved at begå sig i et ellers svært tilgængeligt land som Japan. Men vejen dertil er gået gennem internationale samarbejder i Tyskland, England og Sverige samt med en stærk og langvarende relation, der begyndte da han boede i Kyoto tilbage i 1995.

– Jeg begyndte i det små med lokalt baserede kunder i trygge i Europa, hvor sprogene ikke er nogen udfordring Med årene er Japan blevet mit andet hjemland, som jeg nyder rigtig meget, da jeg har fået ganske mange samarbejdspartnere her. Det skyldes nok, at jeg som dansk designer er rundet af den meget klassiske form og funktion-skole med mange specifikke krav, forklarer Lars Vejen og fortsætter:

– Japanerne har efter min mening ofte en mere poetisk tilgang til design og arkitektur, som er baseret på naturen og dens kræfter og materialitet. Det er meget anderledes end i Danmark, hvor form følger funktion og er mere håndgribelig. Den japanske tilgang er mere poetisk, så det er utroligt spændende at arbejde med den balance og de to forskellige måder at arbejde på.

Han fortæller desuden, at der også er stor forskel på, hvordan japanerne – modsat danskerne – er meget diskrete omkring deres hjem. Japanske arkitektur sætter oftest et filter – en afskærmning – ved indgangspartiet fra gaden og ind til boligen. De japanere, som har besøgt Lars Vejen i Danmark, har derfor været overraskede over, hvordan man fra det offentlige rum ofte kan kigge ind i hinandens stuer.

– Nogle af mine japanske gæster opfattede det sådan, at man måske gerne ville ses på – at man udstillede sig selv. Men det handler nok mere om, at vi ikke har noget at skjule og er ok med, om naboen ser os sidde i sofaen og se tv – iført joggingbukser. Japanerne har altid selv lameller, matterede ruder eller anden afskærmning foran vinduerne, ligesom man ikke træder direkte fra gaden ind i det private rum. Men det er ved at ændre sig med nye generationer af unge japanere rejser ud i verden, forklarer Lars Vejen, som ikke har kastet sig ud i at lære japansk, men kan en del til husbehov.

God jysk opdragelse 

Spørger man Lars Vejen, hvordan han er kommet så fint ind på de ellers lukkede japanere, lyder svaret med et glimt i øjet, at det nok skyldes hans gode jyske opdragelse! Han er i stand til at ”mærke et rum” og har en veludviklet intuition. Han ved, hvornår man skal sige noget, og hvornår man skal holde mund. Han understreger også sit gå-på-mod, ukuelighed og lysten til gerne at ville de mange forskellige samarbejder og tværkulturelle relationer.

– I Japan eksisterer der stadig et aldersmæssigt hierarki, hvor man udviser stor respekt for de ældre. Det oplevede allerede, da jeg besøgte landet for første gang for over 30 år siden. Jeg tror selv, at min åbenhed, nysgerrighed og fornemmelse for, hvordan man skal gebærde sig, har åbnet døre for mig. Jeg gjorde mig forståeligt med nogle skitser og tegninger, når jeg skulle kommunikere med dem, og det har gennem årene ført til mange helt fantastiske oplevelser, siger Lars Vejen og fortsætter:

– Man skal ikke være bange for, at det, man kommer med, ikke er godt nok. Jeg var så heldig at blive opdaget af den danske møbelsnedker, Søren Matz, på møbelmessen i København, hvor jeg var med på en udstilling med produktdesign på Arkitektskolen. Han var dengang direktør i virksomheden Kohseki og inviterede mig med til Kyoto, hvor jeg fik mit praktikophold og i en periode også arbejdede og boede hos et japanske arkitektpar.

I dag gør han gengæld ved at invitere japanske samarbejdspartnere hjem, selv om de er vant til at mødes på neutral grund uden for hjemme. De kan godt lide den tillid, som Lars Vejen viser dem, og den relation, som han har bygget op i Japan, betyder også, at han ser sig selv udbygge samarbejdet i fremtiden. For ham er bæredygtighed en selvfølgelighed, da han mener, at alle på kloden bør udvise ansvar overfor at forsøge at dreje verden over i bedst mulig retning i synergi med naturen.

– Mennesker og naturen er evigt forbundet, og hensynet til naturen er og kan kun være et ufravigeligt faktum. Det er noget, der aldrig kommer til at gå væk igen. Arkitekter, designere, formgivere, medier og forbrugere – ja alle andre har en aktie i at tage de rigtige beslutninger fra starten. Man kan diskutere, om det overhovedet er nødvendigt at designe flere ting, men mennesker har en iboende trang til at skabe – at skabe æstetik, siger Lars Vejen og fortsætter: 

– Selv om man har både hovedet og i hjertet med, er vi nødt at forholde os til, at det man designer har en lang holdbarhed og funktion. Produktet er mindre vigtigt for mig, da jeg allerbedst kan lide at arbejde sammen med skønne søde mennesker om at udvikle den gode idé. 

Lars Vejen kan godt lide den tanke, at man kan tro så meget på noget, at man kan realisere sin idé. Det er samarbejdet og den værdi, der kommer ud af det, som han sætter pris på. Når alle arbejder den samme vej og brænder lige så meget for processen og samarbejdet som for produktet og målet, beriger man hinanden.

– Det er rart, hvis man bagefter finder ud af at lave mere sammen. Med tiden har jeg opnået at kunne leve af mit design, og det skyldes samlingen af gode mennesker, professionelle venskaber, som stille og roligt har udvidet sig over tid. Jeg har tegnet over 100 forskellige produkter, og nogle af kunderne er kommet tættere på end andre, og nogle af dem er blevet også blevet gode venner, slutter Lars Vejen. 

 

Læs portrætter og samtaler med danske og internationale designere